🛠️ Substrats Hydroponiques Maison (DIY) : Gravier, Sable, Récup'

Introduction : L'hydroponie doit-elle coûter cher ?

L'image d'épinal de l'hydroponie montre souvent des sacs de billes d'argile certifiées ou de la laine de roche importée. Mais historiquement, l'hydroponie est née de la débrouille. Les premiers systèmes utilisaient du gravier, du sable, ou même des éclats de briques.

Si vous vivez dans une région isolée, si vous avez un budget serré, ou si vous aimez simplement le "Low-Tech", il est tout à fait possible de créer votre propre substrat efficace. Cependant, la nature ne fournit pas toujours des matériaux inertes. Ramasser des cailloux dans le jardin sans précautions peut tuer vos plantes en 48h (changement de pH, maladies, parasites).

Ce guide vous apprendra à identifier, tester et stériliser des matériaux de récupération pour en faire des substrats hydroponiques de haute qualité.

Les 3 règles d'or d'un substrat DIY

Pour remplacer les produits commerciaux, votre matériau "maison" doit respecter trois critères physiques et chimiques :

1. L'Inertie Chimique

Le substrat ne doit rien relâcher dans l'eau. Pas de minéraux, pas de sel, pas de calcaire. Contrairement à la terre, en hydroponie, c'est VOUS qui contrôlez la nutrition via les engrais. Si votre gravier relâche du calcium, vous déséquilibrez tout votre mélange.

2. La Granulométrie et le Drainage

Le matériau doit laisser passer l'eau et l'air.

• Trop fin (sable de plage) = Asphyxie racinaire, l'eau stagne.
• Trop gros (gros galets) = Les racines sèchent trop vite.

3. La Propreté (Stérilité)

Un substrat récupéré dehors contient des œufs d'insectes, des spores de champignons (Fusarium, Pythium) et des bactéries. Sans stérilisation, vous introduisez le loup dans la bergerie.

1. Le Gravier de rivière (Quartz)

C'est l'alternative la plus courante aux billes d'argile pour les systèmes de "Table à marée" ou les gros systèmes goutteurs.

Avantages et Inconvénients

• ✅ Coût : Quasi nul (quelques euros la tonne en carrière ou gratuit en rivière).
• ✅ Drainage : Excellent.
• ✅ Durabilité : Éternel.
• ❌ Poids : Extrêmement lourd (1600kg/m³ contre 300kg pour l'argile). Vos tables doivent être solides !
• ❌ Rétention d'eau : Très faible (ne retient rien, il faut arroser très souvent).

Comment le préparer ?

1. Choisir du gravier "roulé" (lisse) pour ne pas blesser les racines, ou du quartz concassé.
2. Test du vinaigre OBLIGATOIRE. Évitez le marbre ou le calcaire. Le granit, le quartz, le silex et la pouzzolane sont généralement sûrs.
3. Lavage à grande eau pour retirer le limon et la boue.

2. Le Sable de rivière (Gros grains)

On parle ici de sable grossier (type sable de filtre à piscine ou sable de Loire pour aquarium), avec des grains de 2mm à 4mm. Le "sable de maçon" ou de plage est trop fin et colmatera tout.

Utilisation idéale

Le sable est parfait pour la "Sandponics" (technique iAVs) ou pour mélanger avec de la fibre de coco afin d'améliorer le drainage. Seul, il est très lourd et compact.

⚠️ Attention au sel : Si vous récupérez du sable marin, il est inutilisable même après 10 rinçages. Le sel est incrusté et tuera vos plantes. Utilisez uniquement du sable de rivière ou de carrière lavé.

3. Tuiles, Briques et Pots cassés

Les tessons de terre cuite (briques rouges, tuiles, pots de fleurs) sont chimiquement très proches des billes d'argile. Après tout, c'est de l'argile cuite !

La méthode "Chamotte"

Si vous avez accès à des déchets de briques propres (sans ciment ni plâtre collé) :

1. Concassez-les avec une massette pour obtenir des morceaux de 1 à 2 cm.
2. Tamisez pour enlever la poussière rouge.
3. Poncez ou faites rouler les morceaux dans une bétonnière avec de l'eau pour émousser les arêtes tranchantes qui pourraient couper les racines.
4. Faites tremper 24h dans de l'eau à pH 5.5 (comme pour le tamponnage des billes).

C'est une excellente alternative poreuse qui retient mieux l'eau que le gravier.

4. Matériaux synthétiques et Recyclage

L'hydroponie moderne explore aussi le recyclage des plastiques.

Mousse de matelas / Éponges

Découpée en cubes de 2x2cm, la mousse polyuréthane (type mousse de rembourrage) peut servir de substrat.
Attention : Assurez-vous qu'elle n'est pas traitée avec des retardateurs de flamme (bromés) ou des produits chimiques antifongiques toxiques pour les plantes comestibles.

Polystyrène expansé (Styrofoam)

Émietté, le polystyrène (frigolite) peut servir à aérer un substrat trop compact (comme la coco) à la place de la perlite.
✅ Il est inerte, léger et ne pourrit pas.
❌ Il est très électrostatique, vole partout et ne retient aucune eau. Il flotte énormément, attention aux systèmes à marée !

🦠 Protocole de stérilisation (Indispensable)

Contrairement aux sacs achetés en growshop, vos matériaux "sauvages" sont sales. Voici comment les rendre "Grade Hydro".

Méthode 1 : L'Eau de Javel (Pour gravier, plastique, sable)

1. Nettoyez d'abord à l'eau claire pour enlever la terre visible.
2. Préparez une solution d'eau de Javel diluée à 10% (1L de javel pour 9L d'eau).
3. Faites tremper le substrat pendant 24h.
4. Rincez abondamment (3 ou 4 fois) jusqu'à disparition totale de l'odeur de chlore.
5. Laissez sécher au soleil (les UV aident aussi à stériliser).

Méthode 2 : La Cuisson (Pour briques, terre cuite, petits volumes)

Si vous avez un vieux faitout ou une vieille casserole :

• Faites bouillir votre substrat dans de l'eau pendant 30 minutes. Cela tue 100% des pathogènes, virus et bactéries.
• C'est la méthode la plus sûre, mais consommatrice d'énergie.