🪨 La Vermiculite : L'Éponge Minérale pour Semis et Mélanges
⏱️ Temps de lecture : ~8 min🎯 Usage : Semis / Amendement💰 Prix : 0,20 à 0,40€/litre
La vermiculite horticole ressemble à des petits accordéons dorés ou bruns. Elle absorbe jusqu'à 4 fois son poids en eau.
Introduction : L'alliée de l'humidité
Souvent confondue avec la perlite, la vermiculite fait tout le contraire de la perlite. Alors que la perlite aide à drainer et à aérer, la vermiculite garde l'eau et les bonnes choses pour les plantes. C'est une roche naturelle qui marche comme une éponge.
On ne l'utilise presque jamais seule dans l'eau pour faire pousser des plantes adultes, car ça devient vite trop mouillé. Par contre, c'est top pour faire germer les graines, les boutures, et pour améliorer les terres qui sèchent trop vite.
⚠️ ERREUR À ÉVITER
Ne confondez pas la vermiculite (dorée/brune, elle garde l'eau) et la perlite (blanche, elle draine l'eau). Si vous utilisez uniquement de la vermiculite dans un pot, les racines risquent de pourrir car le terreau ne sèchera jamais assez.
Qu'est-ce que la vermiculite ?
La vermiculite est un silicate d'aluminium-fer-magnésium qui ressemble au mica. À l'état naturel, c'est une roche lamellaire.
Le processus d'exfoliation
Tout comme le pop-corn ou les billes d'argile, la vermiculite subit un choc thermique intense. Chauffée brusquement, l'eau contenue entre ses strates se vaporise et écarte les feuillets de la roche. Elle gonfle jusqu'à 20 fois son volume initial, formant des petits "vers" (d'où son nom latin vermiculare).
Le résultat est un matériau stérile, léger, inodore et chimiquement neutre, capable de piéger l'eau entre ses feuillets.
Caractéristiques techniques
Propriété
Valeur
Impact sur la culture
pH
Neutre (7.0)
Agit comme un tampon pH naturel (tendance à neutraliser l'acidité).
Rétention en eau
Très Haute (300-400%)
Absorbe 3 à 4 fois son poids en eau. Idéal si vous arrosez peu.
Aération
Moyenne à Faible
Elle a tendance à se tasser et devenir pâteuse avec le temps.
CEC (Cation Exchange Capacity)
Élevée (100-150 meq/100g)
✅ Retient les nutriments (Potassium, Magnésium, Calcium) et les libère progressivement.
Durée de vie
Courte (1-2 cycles)
Se dégrade et s'effrite physiquement. Non réutilisable.
🥊 Le Duel : Perlite vs Vermiculite
C'est la question la plus fréquente. Voici comment choisir :
Critère
⚪ Perlite (Blanche)
🟤 Vermiculite (Dorée)
Fonction principale
Drainage & Aération
Rétention d'eau & Nutriments
Structure
Dure, poreuse, ne s'écrase pas
Molle, spongieuse, s'écrase
Quand l'utiliser ?
Si le substrat reste trop mouillé
Si le substrat sèche trop vite
Nutriments
Inerte (CEC nulle)
Active (CEC haute - retient K, Mg, Ca)
💡 Le mélange parfait
Beaucoup de cultivateurs font un mélange des deux ! Un mix classique à parts égales (Perlite/Vermiculite) sert de base au fameux PF Tek utilisé pour cultiver des champignons. Par contre, pour les plantes, on choisit souvent : 1 part de Vermiculite + 1 part de Perlite + 2 parts de Coco/Tourbe.
🌱 Comment utiliser la vermiculite ?
1. Pour la germination et le bouturage (Usage n°1)
C'est le domaine royal de la vermiculite. Sa capacité à maintenir une humidité constante sans noyer totalement la graine est unique.
Avantage : La graine ne dessèche jamais, même si vous oubliez d'arroser une journée.
2. Comme amendement de sol/coco
Si vous vivez dans une région très chaude ou si vous ne pouvez pas arroser souvent, ajoutez 10 à 20% de vermiculite à votre mélange de coco ou terreau. Elle agira comme un réservoir d'eau de secours.
3. En hydroponie passive (Mèche)
Grâce à sa forte capillarité, la vermiculite est excellente pour les systèmes à mèche (Wick system) où l'eau doit remonter seule vers les racines.
⚠️ À ne PAS faire
Ne pas utiliser en système Recirculant (DWC, NFT) : Elle va se déliter, boucher les pompes et créer de la boue au fond du réservoir.
Ne pas tasser : La structure est fragile. Si vous tassez le pot, vous détruisez les poches d'air.
🛡️ Sécurité et le mythe de l'amiante
Vous lirez peut-être que la vermiculite contient de l'amiante. C'est une vérité historique mais ce n'est plus le cas aujourd'hui pour les produits horticoles.
L'histoire : Jusqu'en 1990, une grande partie de la vermiculite mondiale venait de la mine de Libby (Montana, USA), qui était contaminée par de l'amiante. Cette mine est fermée depuis longtemps.
Aujourd'hui : La vermiculite vendue en jardinerie ("Grade Horticole") est extraite de mines sûres et testée rigoureusement. Elle est sans danger. Cependant, comme pour tout substrat poussiéreux (perlite incluse), il est recommandé de porter un masque lors de la manipulation à sec pour éviter d'irriter vos poumons avec la poussière minérale.
❓ FAQ — Vermiculite
Puis-je réutiliser ma vermiculite ?
Non. Contrairement aux billes d'argile, la vermiculite se dégrade physiquement. Après un cycle de culture, elle s'écrase et perd sa structure aérée, devenant compacte. Il est préférable de la jeter au compost (elle y est bénéfique) ou de la mélanger à la terre du jardin.
Faut-il rincer ou tamponner la vermiculite ?
Pas de tamponnage nécessaire car son pH est neutre (7.0). Un rinçage léger est conseillé pour évacuer la poussière fine avant utilisation, mais attention à ne pas la transformer en boue en utilisant un jet trop puissant.
Quelle granulométrie (taille) choisir ?
Il existe du "Fin", "Moyen" et "Gros".
• Fin : Pour les tout petits semis.
• Moyen : Le standard polyvalent.
• Gros : Meilleur pour l'aération, mais plus rare à trouver.
Vermiculite ou Sable ?
Le sable draine et est lourd (bon pour stabiliser les pots). La vermiculite retient l'eau et est légère. Ce sont deux usages opposés. N'utilisez pas de sable fin en pot, cela crée du béton !
🎓 Le mot de la fin
La vermiculite est un outil de précision. Ayez-en toujours un petit sac pour vos semis, boutures ou clonage, car c'est là qu'elle excelle. Pour la culture de plantes adultes, utilisez-la avec parcimonie (max 20-30% du mélange) pour ne pas étouffer vos racines.
