La distinction la plus fondamentale en hydroponie n'est pas le substrat, mais ce que devient l'eau une fois qu'elle a touché les racines.
Soit elle retourne au réservoir pour être réutilisée (Système Fermé), soit elle est évacuée hors du système (Système Ouvert ou "À solution perdue"). Ce choix dicte toute votre stratégie de gestion des nutriments.
C'est le choix par défaut de 95% des cultivateurs amateurs et des systèmes comme le RDWC ou le NFT.
Une pompe envoie la solution nutritive vers les plantes. L'excédent s'écoule par gravité et retourne dans le réservoir central. La même eau tourne en boucle indéfiniment, jusqu'à ce que le réservoir soit vidangé manuellement (souvent tous les 10-15 jours).
Le problème majeur est la contamination. Si une plante à l'autre bout de la ligne attrape le Pythium (pourriture racinaire), les spores retournent au réservoir et sont redistribuées à TOUTES les plantes en moins d'une heure. De plus, les plantes "mangent" certains nutriments plus vite que d'autres, créant des déséquilibres invisibles dans le réservoir au fil des semaines.
C'est la norme en production industrielle de tomates ou en culture sur fibre de coco de haute précision. On ne réutilise jamais l'eau.
Les plantes sont arrosées (souvent au goutte-à-goutte). L'eau traverse le substrat. Environ 10% à 20% de l'eau doit ressortir par le bas du pot (c'est le "Drain" ou "Run-off"). Cette eau de drainage est collectée dans une gouttière et envoyée à l'égout ou vers un jardin extérieur en terre.
L'avantage immense est que chaque goutte reçue par la plante est fraîche et parfaitement équilibrée. Contrairement au recirculé où la plante reçoit les "restes" du tour précédent, ici elle reçoit toujours le pH et l'EC exacts que vous avez préparés. Cela évite l'accumulation de sels toxiques dans le substrat.
C'est ici que la bataille se joue pour l'utilisateur avancé.
| Critère | Recirculation (Fermé) | Drain to Waste (Ouvert) |
|---|---|---|
| Stabilité pH | ❌ Faible. Les racines excrètent des ions qui modifient le pH du réservoir en temps réel. | ✅ Parfaite. Le pH du réservoir ne change pas car l'eau ne revient pas. |
| Gestion EC | Difficile. L'EC monte si la plante boit plus d'eau que d'engrais (été). Il faut diluer souvent. | Simple. L'EC d'entrée est constant. On surveille juste le drain pour vérifier l'accumulation de sel. |
| Risque Pathogène | Élevé (Contagion globale) | Nul (Isolation des pots) |
« Beaucoup de débutants en fibre de coco essaient de recirculer leur solution. C'est une erreur ! La coco relâche naturellement du Potassium et retient le Calcium/Magnésium. Si vous recirculez, votre réservoir va très vite devenir toxique en Potassium et carencé en CalMag, sans que votre testeur EC ne vous le dise (car l'EC global reste le même).
Si vous voulez faire du circuit fermé, préférez les systèmes sans substrat (DWC, Aero) ou avec substrat inerte (billes d'argile). Si vous utilisez de la coco ou de la laine de roche, le DTW est obligatoire pour des résultats optimaux. »
Ne le jetez pas à l'égout ! Cette eau est encore riche en engrais. Utilisez-la pour arroser vos haies, votre pelouse ou vos plantes en pot sur le balcon. C'est un excellent engrais pour la terre.
La règle est : plus c'est grand, plus c'est stable. Comptez au moins 40 Litres de réservoir pour 1m² de culture. En dessous, le pH variera trop vite.
Que vous choisissiez l'économie ou la performance, le matériel change.
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