En hydroponie, on n'utilise pas de terre. Mais les plantes ont tout de même besoin de se tenir debout et de protéger leurs racines. C'est le rôle du substrat (ou support de culture). Il doit être inerte (sans nutriments) et offrir le parfait équilibre entre eau et oxygène.
1. Pourquoi le choix du substrat est critique ?
Si votre substrat retient trop d'eau, les racines pourrissent (asphyxie). S'il n'en retient pas assez, elles dessèchent en cas de panne de pompe. Votre choix dépendra obligatoirement de votre système :
- Système Goutte-à-goutte : On préfère les billes d'argile ou la coco.
- Système NFT : On utilise juste des petits cubes de laine de roche.
- Système DWC : Juste un panier rempli de billes pour tenir la tige.
2. Les 3 "Rois" du Substrat
🟤 Les Billes d'Argile (Le Classique)
Ce sont des petites boules d'argile cuites à haute température. Elles sont pleines d'air.
- Avantages : Réutilisables à l'infini, pH neutre, drainent parfaitement (impossible de noyer la plante).
- Inconvénients : Ne retiennent pas l'eau (il faut un arrosage fréquent).
🥥 La Fibre de Coco (L'Écologique)
Issue de l'écorce des noix de coco. Elle ressemble à de la terre et s'utilise souvent mélangée à de la perlite.
- Avantages : Excellente rétention d'eau, écologique, pardonne les erreurs d'arrosage.
- Inconvénients : Peut modifier le pH, nécessite souvent du CalMag.
🧊 La Laine de Roche (Le Pro)
De la roche volcanique filée comme de la barbe à papa. C'est le standard des serres industrielles.
- Avantages : Rétention d'eau parfaite, stérile, pas cher.
- Inconvénients : Irritant pour la peau, pH instable au début (nécessite un tamponnage), non écologique.
3. Les Alternatives
Il existe d'autres solutions pour des besoins spécifiques :
- Perlite : Petits grains blancs très légers, souvent mélangés à la coco pour aérer (voir fiche).
- Vermiculite : Retient énormément d'eau, pour les semis.
- Mousse phénolique : Pour les boutures.
📚 Tout savoir sur les supports
Comparatifs détaillés, préparation, tamponnage et recyclage des substrats.
Voir le dossier Substrats